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Die Forscherin Peggy Mason und ihre Kollegen der Universität Chicago haben herausgefunden, dass mitfühlende Verhaltensweisen bei Ratten weit tiefer im Stammbaum der Säugetiere verwurzelt sind als bisher angenommen.
Bei Versuchen mit jeweils zwei Ratten konnten die Forscher beobachten, dass die Tiere aus Mitleid ihren Artgenossen halfen, auch wenn sie dafür auf Nahrung verzichten mussten. Dabei setzten die Forscher eine der beiden Ratten in eine Röhre mit verschlossener Tür. Daneben befand sich eine zweite Röhre mit Schokolade. In etwa der Hälfte der Fälle befreite das Tier zuerst den Artgenossen und öffnete dann die Tür zum Leckerbissen. Nicht alle der 20 Versuchstiere wiesen gleiche Verhaltensweisen auf. Bisherige Ergebnisse deuten darauf hin, dass weibliche Tiere besonders hilfsbereit sind.